Ecomare vindt grote schat in potvis

Afgelopen december spoelde de dode potvis enkele dagen na de levend gestrande bultrug aan en is daardoor nauwelijks in het nieuws geweest. Het bijna 30 ton wegende volwassen mannetje was doodgegaan op zee en op de Razende Bol aangespoeld. Potvissen zijn de grootste tandwalvissen op aarde en komen niet vaak in de Noordzee. Groot was de verrassing toen uit de endeldarm van de potvis enorme brokken ambergris kwamen met een totaalgewicht van 83 kilo. Het was al bijzonder om een dode potvis te vinden, de vondst van de grote hoeveelheid ambergris in het kadaver maakte hem uitzonderlijk.

Ambergris wordt in slechts 1 op de 100 potvislichamen, meestal in kleine hoeveelheden, aangetroffen. Het is niet helemaal duidelijk waarom sommige potvissen wel ambergris produceren en anderen niet. Waarschijnlijk dient het om scherpe onderdelen uit hun voedsel, zoals snavelbekjes van inktvissen, zonder schade uit te poepen. Gezonde potvissen braken deze inktvisbekjes uit zodra ze in hun eerste of tweede maag zitten. Bij sommige potvissen zit er een lek tussen de 2e en 3e maag waardoor de scherpe inktvisbekjes verder het maagdarmstelsel in komen. Als reactie op de irritatie die de scherpe bekjes daar veroorzaken, zet de potvis er ambergris op af. Meestal wordt dit dan gewoon uitgepoept, maar soms hopen grote hoeveelheden amber zich op in de endeldarm en zorgen zo voor verstoppingen.

Experts uit Frankrijk hebben de ambergris voor Ecomare bekeken en hebben op basis van de kwaliteit de waarde op enkele tonnen geschat. Ook voor wetenschappers is deze vondst van uitzonderlijk belang. Daarom zijn de amberbrokken bij de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Utrecht onder de CT-scan en het röntgenapparaat onderzocht.

De ambergris van de Texelse potvis wordt verkocht. Het is te kostbaar om tentoon te stellen. Na overleg met het ministerie van Economische Zaken werd duidelijk dat de eventuele opbrengst voor Ecomare ten goede kan komen aan de doelstelling van Ecomare: educatie en voorlichting over de wadden en Noordzee. Een klein stukje van de ambergris blijft bij Ecomare en zal daar bij het skelet van de potvis worden tentoongesteld. Van de totale hoeveelheid is bovendien een afgietsel gemaakt dat ook in het museum te zien zal zijn. Het skelet wordt de komende maanden zichtbaar voor publiek in elkaar gezet.