De lezing is een initiatief van Berna Brinkman en ontstond naar aanleiding van een expositie met werk van drie Oekraïense kunstenaars bij Studio Ilse Oelbers. Brinkman had Naar Beiroet gelezen en zag daarin een aanleiding om Brand uit te nodigen voor een lezing over de betekenis van kunst in tijden van oorlog. Zij werkte 37 jaar in het onderwijs als docent Nederlands en Duits en is tegenwoordig als vrijwilliger betrokken bij de werkgroep Moderne Literatuur van de landelijke leescluborganisatie Senia.
In Naar Beiroet, verschenen in 2025 bij Uitgeverij Nobelman, verweeft Gerrit Brand literatuur, beeldende kunst en de recente geschiedenis van Libanon en het Midden-Oosten. Hoofdpersoon Edgar Laseur, een galeriehouder uit Groningen, reist naar Libanon en raakt daar steeds verder betrokken bij een werkelijkheid waarin kunst, politiek en geweld onlosmakelijk met elkaar verbonden blijken.
Tijdens zijn lezing in Harlingen gaat Brand breder in op de vraag wat kunst en literatuur kunnen betekenen in een tijd waarin beelden van oorlog vrijwel voortdurend via televisie, sociale media en smartphones onze huiskamers binnenkomen. Wat zien we eigenlijk wanneer we naar oorlog kijken? En minstens zo belangrijk: wat blijft er buiten het kader? Aan de hand van literatuur, beeldende kunst en zijn eigen ervaringen in Libanon onderzoekt Brand hoe kunstenaars en schrijvers ons anders naar oorlog en werkelijkheid kunnen laten kijken.
Gerrit Brand is schrijver, uitgever en voormalig galeriehouder. Hij publiceerde zes boeken en is daarnaast actief als journalist en essayist. Van 1990 tot 2012 gaf hij de Kunstkrant uit. Van 2008 tot 2010 had hij in Groningen een galerie die zich onder meer richtte op kunst uit de Arabische wereld. Die achtergrond speelt een belangrijke rol in Naar Beiroet. Voor de roman putte Brand ook uit zijn jarenlange bekendheid met Libanon, een land dat hij sinds 2003 regelmatig bezoekt.
De lezing vindt plaats bij Studio Ilse Oelbers op Noorderhaven 111. Beeldend kunstenaar Ilse Oelbers maakt figuratief werk waarin de mens en menselijke emoties centraal staan. Haar atelier en galerie vormen daarmee een passende omgeving voor Brands lezing over de manier waarop kunst onze blik op mensen, conflicten en de wereld om ons heen kan veranderen. De lezing is gratis maar het aantal plaatsen is beperkt. Aanmelden kan via brinkmanberna@gmail.com.