De wedstrijd ‘Vechten op de Vecht’ in Weesp deed zijn naam eer aan. Met stevige noordoostelijke windkracht 4 tot 5 was het afzien geblazen. De eerste 5 kilometer begon met de wind in de rug, maar daarna volgde een pittige 5,5 kilometer vol tegenwind. “Dan komt het echt op kracht en uithoudingsvermogen aan,” vertelt Arjen Mintjes namens het team. Toch hield de Visioen stand: met een gemiddelde snelheid van 2,39 meter per seconde en een wattage van 76,36 liet de Harlinger roeiploeg zien dat ze thuishoren in de hoofdklasse.

De overstap van de vrije klasse naar de hoofdklasse maak je niet zomaar. Alleen sloepen die structureel boven de 70 watt per roeier presteren, maken kans op deelname. Lees je de uitslagen erop na dan blijken dat er maar weinig te zijn. Het geheim achter het succes is dan ook een sterk team en stevige training.

De ploeg bestaat uit een gemêleerd gezelschap met ervaren roeiers en vaste stuurmannen. Ze trainen al drie jaar samen, twee keer per week. Dat begint in maart met roeitraining binnen de sluizen en op het Van Harinxmakanaal en vanaf april weer buiten op het Wad. “En als het te hard waait, zoals afgelopen dinsdag met windkracht noordwest 7, oefenen we het doorvaren van smalle bruggen in de stad.”

Arjen Mintjes heeft meer dan twintig jaar sloeproei-ervaring, maar is nog niet van plan te stoppen. “Ik ga graag nog even door. Maar, als ze zonder mij twee keer zo hard gaan, dan stop ik. Of ik ga sturen.” Een wedstrijd in de hoofdklasse kost je al snel een hele dag, maar dat is voor de meeste roeiers geen struikelblok. “Zo’n wedstrijd is ook gewoon een toeristisch uitje. Je ziet de mooiste plekken van Nederland.”

De Visioen doet dit jaar niet mee aan het Harlinger Kampioenschap - een vrije klasse wedstrijd - maar richt zich volledig op de hoofdklasse. De volgende uitdaging is De Slag om de Zaan op 19 april bij de Zaanse Schans, gevolgd door wedstrijden in Lemmer en de fameuze HT-race.